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Bei uns findet man meist nur die hellen oder sattgelbe
Körner. In den Maisländern bekommt man weiße, rote, violette, orangefarbene
und sogar blaue Körner. Allein die Peruaner haben mehr als 40 verschiedene
Sorten und mindestens zehn verschiedene Namen für die Pflanze.
Die Maiskörner sind die Samen einer widerstandsfähigen, einjährigen
Pflanze, die eine Höhe von etwa 1,50 bis 3 m erreicht, herabhängende
Blätter hat und männliche und weibliche Blüten trägt. Die Körner sitzen
an 15 bis 25 cm langen Ähren, von denen jede lange, dünne Fasern besitzt,
die am oberen Ende der Fruchthülle herausquellen und für die Befruchtung
verantwortlich sind. Jede dieser Fasern ist mit einer Blüte verbunden,
die sich nach der Befruchtung zu einem Fruchtknoten entwickelt - dem
Maiskorn. Jede Ähre enthält zwischen 750 und 1000 Maiskörner, die in
8 bis 24 gleichmäßigen Reihen angeordnet sind.
Mais gehört zu den glutenfreien Getreidearten. In Reformhäusern bekommt
man Brot, Brötchen, herzhaftes und süßes Gebäck aus Maismehl. In Afrika
kocht man aus Maismehl einen festen Brei, ähnlich wie eine italienische
Polenta. In Peru backt man Pfannkuchen aus frischen weichen Maiskörnern.
Tortillas aus Maismehl bilden den Grundstock einer mexikanischen Mahlzeit
wie bei uns Kartoffeln oder Brot.
Haupterzeugerländer sind heute die Vereinigten Staaten, China, Brasilien,
Rußland, Mexiko und Indien.
Zuckermais ist wirtschaftlich gesehen
die zweitwichtigste Sorte und wird hauptsächlich als Nahrungsmittel
für den Menschen angebaut. Die blassgelben oder weißen Körner sind weich,
saftig und süß. Zuckermais sollte gekühlt aufbewahrt werden, da der
in den Körnern enthaltene Zucker sich bei Hitze in Stärke umwandelt,
sodass der angenehm süße Geschmack verloren geht.
Puffmais dessen kleine Körner für die
Herstellung von Popcorn verwendet werden, hat eine zwar sehr dünne aber
harte, etwas glasige Schale. Nach der Herstellung von Popcorn bleiben
oft Teile dieser Schale an dem Endprodukt haften.
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